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Le jardin des pélargoniums, qui évoque la culture de l'oranger, agrémente la façade sud de l'Orangerie. Dessinée dans la plus pure tradition classique, volontairement symétrique et linéaire, sa structure est à dominante bleue et à essences aromatiques (lavandes, pélargoniums odorants). Le secret du parfum du pélargonium se situe dans des organes particuliers situés sur toute la surface des feuilles : les poils sécréteurs composés d'un pied surmonté d'une cellule sphérique dans laquelle s'accumule l'essence aromatique.

Ainsi, de mi-mai à octobre, vous pouvez contempler, dans une ambiance calme et sereine, 2 600 pieds de pélargoniums odorants. Les cinquante variétés sélectionnées laissent échapper au doux frottement des feuilles, des senteurs épicées, fruitées, fleuries ou citronnées. Les notes aromatiques passent de la menthe poivrée (P. graveolens "Grey Lady Plymouth"), à la carotte (P. unique "Scarlet unique"), l'orange et le citron (P. citriodorum "Price of Orange", P. graveolens "Radula") ou le chocolat à la menthe (P. odoratissimum "Chocolat").

Le mot pélargonium vient du grec "pelargos" (cigogne) pour faire allusion à la forme du fruit qui s'apparente au bec de cigogne. Les pélargoniums sont des arbrisseaux originaires principalement d'Afrique du Sud. Ils ont été introduits en Europe au XVIIe siècle. Il en existe plus de 200 espèces.
Souvent appelés improprement "géraniums" tant ils leur ressemblent, les pélargoniums s'en distinguent par de petites différences dans la fleur : sur cinq pétales, le pélargonium en possède deux plus développés, tandis que le géranium présente une fleur très régulière. Le pélargonium, comme le géranium, a un fruit allongé en forme de bec, composé de cinq loges unitaires contenant chacune une graine.

Parc de Sceaux.
Pavillon de l'Intendance, 8, rue Claude Perrault, 92330 Sceaux.
Autoroute A 86, sortie Sceaux. RER B, gares de Bourg-la-Reine, Croix de Berny ou Parc de Sceaux. Bus 192-379-395.
Renseignements : 01 46 61 44 85.