Une île "muse"

L’île de la Grande Jatte, située sur les communes de Neuilly et de Levallois, est plus connue… aux États-Unis que par les Franciliens eux-mêmes ! Les raisons de ce paradoxe tiennent dans un célèbre tableau néo-impressionniste. L'œuvre de Georges Seurat : « Un dimanche après-midi d’été à la Grande Jatte » est détenue par le Art Institute de Chicago. Les Américains raffolent de ce chef-d’œuvre, et de bien d’autres encore attribués à l’artiste.
L’île et le fleuve qui la borde ont inspiré de nombreux peintres. Claude Monet, Paul Signac, Alfred Sisley, Vincent Van Gogh ou Albert Gleizes. Ils ont fait l’objet de nombreux tableaux :
- « L’Île de la Grande Jatte » de Monet en 1874,
- « La Seine avec le pont de la Grande Jatte » de Van Gogh en 1887,
- « L’Île de la Grande Jatte ou bord de parc avec rivière animée de canots » de Gleizes...
Toutes ces œuvres participent au rayonnement des lieux dans les musées du monde.


« Un dimanche après-midi d’été à la Grande Jatte »
de Georges Seurat, huile sur toile - 1884-1886
(CP : Helen Birch Bartlett Memorial Collection
Photographie © : The Art Institute of Chicago).

Une île oubliée

L’ouvrage se décline en six chapitres de l’histoire du XVIIIe siècle au renouveau architectural contemporain. Il contient également des résumés en langue anglaise. L’un des souhaits de l’auteur, c’est que l’ouvrage soit totalement traduit en anglais tant l’intérêt se porte au niveau international.

Les motivations de Monique Lucenet ont été multiples : « Quand je suis arrivée sur l’île en 1997, très vite j’ai cherché des informations dans les bibliothèques de Neuilly et de Levallois et… je n’ai rien trouvé en matière de publications. Dans l’esprit collectif, l’île s’était détériorée avec l’avènement industriel et était devenue un lieu de "bric-à-brac". Dans les années 1970, elle était complètement abandonnée et devenue "infréquentable". Je souhaitais donc faire une tentative de réhabilitation aux yeux de tous et notamment redonner de l’importance à l’aspect créatif de l’industrie automobile et aéronautique. »


Château de Neuilly, vue du temple de marbre sur la tête
de l'île du pont à l'extrémité de la grande digue, domaine privé
du roi - 1836 (CP : archives municipales de Neuilly-sur-Seine).

Des guinguettes à l'essor industriel

L’une des plus grandes découvertes de Monique Lucenet fut de réaliser que René Couzinet, constructeur d’avions, fit fabriquer sur l’île toutes les pièces de l’avion de type « Arc-en-ciel » qui conduisit le pilote Jean Mermoz de l’autre côté de l’Atlantique lors de la traversée mythique de l’Aéropostale en 1933.

D’autres étonnements concernent l’importance des guinguettes de la Belle Époque. Ces maisons populaires où l’on danse au bord de l’eau proposent des fritures de poissons, du vin et des liqueurs.
Elles sont fréquentées le dimanche par les familles, mais aussi par les malfrats et les demoiselles de petite vertu. Cependant, malgré les échauffourées, les rixes et les duels qui émaillent l’histoire de la Grande Jatte, « l’île demeure un lieu où l’on venait s’amuser sans réticence ».

Garage Masson de l'île de la Grande Jatte pour yachts
et canots automobiles. 6, boulevard de Courbevoie,
Neuilly-sur-Seine (CP : DR).

Près de 4 000 habitants au bord de l'eau

De nos jours, ce lieu de charme magique, dont le temple d’amour est l’emblème, possède un parc, plusieurs squares, son port et des promenades sur les berges. À la fois lieu de résidence, d’activités tertiaires, de loisirs et de gastronomie, la Grande Jatte compte près de 4 000 habitants qui bénéficient d’accès privilégiés à la Seine. Une harmonie à préserver à quelques pas de La Défense et des Champs-Élysées.  

La Grande Jatte, Belle Isle en Seine 
De Monique Lucenet, avec la participation de Bernard Lamy
Novembre 2005 - 60 euros
  


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